१८ वर्षांचा प्रवास. प्रत्येक हंगामात नव्याने उभारी घेणारा संघ. असंख्य अपयश, तीन अंतिम फेरीतील पराभव, आणि तरीही चाहत्यांचा न ढळणारा विश्वास. २०२५ मध्ये अखेर या प्रवासाला यशाचं सुवर्णपदक लाभलं. रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरूने (RCB) आयपीएलच्या १८ व्या हंगामात आपली पहिली ट्रॉफी जिंकून, केवळ क्रिकेट सामनाच नव्हे, तर इतिहास रचला. ‘ई साला कप नमदू’ ही आशा १८ वर्षांनी सत्यात उतरली. हे जेतेपद हे केवळ चषक जिंकणे नव्हे, तर निष्ठेच्या, संयमाच्या आणि विराट जिद्दीच्या १८ विक्रमांची साक्ष आहे.
२००८ मध्ये जेव्हा इंडियन प्रीमियर लीगची (IPL) सुरुवात झाली, तेव्हा विराट कोहली एक नवोदित खेळाडू होता आणि RCB हा एक स्वप्नवत संघ. या संघात राहुल द्रविडसारखा अनुभव होता, पण संघ जिंकण्याच्या समीकरणात बसत नव्हता. पुढील वर्षांमध्ये कोहली, एबी डिव्हिलियर्स, ख्रिस गेल या सुपरस्टार्सनी संघाला दमदार वाटचाल करून दिली. पण शेवटच्या क्षणी ट्रॉफी कायम हातातून निसटत गेली. RCB तीन वेळा अंतिम फेरी गाठूनही ट्रॉफीपासून वंचित राहिला – २००९, २०११, २०१६.
या प्रत्येक पराभवानंतर सोशल मीडियावर RCB च्या चाहत्यांची खिल्ली उडवली जायची. “आरसीबी म्हणजे चकवा”, “ट्रॉफी केवळ स्वप्नात” अशा उपरोधिक टिप्पणी व्हायच्या. पण चाहत्यांचं प्रेम कधीच कमी झालं नाही. कोहलीच्या ‘१८ नंबर’वर जसे लाखो चाहते विश्वास ठेवतात, तसाच विश्वास त्यांनी RCB वर ठेवला. या १८ व्या हंगामात तो विश्वास रंगला.
यंदाच्या हंगामात RCB ने जे काही दाखवलं, ते केवळ क्रिकेट नव्हे – ती होती मनाची ताकद. सामनावीर होणाऱ्या रजत पाटीदारच्या नेतृत्वाखाली संघाने सलग सामने जिंकत अंतिम फेरी गाठली. विराट कोहलीच्या नेतृत्वातील आत्मा आणि कृणाल पंड्याच्या निर्णायक स्पेल्सने संघाला विजयाच्या उंबरठ्यावर आणलं. पंजाब किंग्जविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात, केवळ सहा धावांनी मिळवलेला विजय ही नाजूक पण ऐतिहासिक घडी होती.
🌟 १८ विक्रम – RCB च्या विजयात घडलेले ऐतिहासिक टप्पे
- १८ व्या हंगामात पहिले विजेतेपद – RCB चा १७ वर्षांचा दुष्काळ संपला.
- विराट कोहलीने सर्वाधिक ७१२ धावा – सलामीवीर नसताना हे कामगिरीचे शिखर.
- **रजत पाटीदार – अंतिम सामन्यात सामनावीर, अर्धशतक आणि नेतृत्व.
- **कृणाल पंड्याची ४ ओव्हरमध्ये फक्त १७ धावा आणि २ विकेट्स – निर्णायक फटका.
- **एकाच हंगामात ७ खेळाडूंनी २५०+ धावा – संघशक्तीचं उदाहरण.
- **RCB चा ७ सामन्यांचा विजयपथ – शेवटच्या क्षणापर्यंत लढण्याची तयारी.
- **एका हंगामात सर्वाधिक ‘डॉट बॉल्स’ टाकणारा संघ.
- **डेथ ओव्हर्समध्ये सर्वात कमी इकॉनॉमी रेट – ७.२६.
- **फिल्डिंगमधून सर्वाधिक रनआउट्स – १४.
- **विराट कोहलीचा सर्वात वेगवान अर्धशतक – २३ चेंडूंमध्ये.
- **एखाद्या अंतिम फेरीत सर्वात कमी अतिरिक्त धावा – फक्त २.
- **सर्वात कमी ‘ड्रॉप कॅचेस’ – फक्त १.
- **पहिल्यांदाच महिला कमेंट्री टीमला पूर्ण सामन्यात स्थान.
- **‘ग्रीन गेम’मध्ये सर्वोच्च धावसंख्या – २३८/५.
- **ख्रिस मॉरिसचा अंतिम सामन्यात शानदार अंतिम ओव्हर – केवळ ५ धावा.
- **सामन्यातील टर्निंग पॉईंट: श्रेयस अय्यरचा एक धावीत बाद होणं.
- **‘E Saala Cup Namdu’ ट्रेंड २८ तास Twitter ट्रेंडिंगमध्ये अव्वल.
- कोहलीची शेवटी भावनिक प्रतिक्रिया – “It was worth every tear!”
विराट कोहलीचं स्वप्न आणि संघाचं समर्पण
या ट्रॉफीच्या मागे केवळ संघाची खेळी नव्हती, तर विराट कोहलीचं एक स्वप्न होतं. १८ वर्षं IPL मध्ये खेळून, संघातली जवळपास प्रत्येक चढ-उतार पाहून, कोहलीने एक विश्वास मनात पक्कं ठेवला होता – “एक दिवस ही ट्रॉफी आपली असेल.” आणि जेव्हा त्याने ती उचलली, तेव्हा ते एका संघनिष्ठ खेळाडूचं स्वप्न नव्हतं, तर संपूर्ण चाहत्यांचं स्वप्न होतं.
RCB चं हे जेतेपद केवळ एका स्पर्धेचा शेवट नाही, तर एका नव्या पर्वाची सुरुवात आहे. क्रिकेटमध्ये अनेक संघ येतील, ट्रॉफी जिंकतील. पण जे काही RCB ने दाखवलं – संयम, जिद्द आणि निष्ठा – ते क्रिकेटच्या आत्म्यातील शुद्धतेचं प्रतिक आहे.
१८ व्या हंगामात, १८ विक्रम आणि एक विराट विजय – यामुळे RCB चं नाव आता केवळ मैदानावर नाही, तर लाखो हृदयांवर कोरलं गेलं आहे.
